Cada nível da cadeia alimentar tem seu papel na manutenção do equilíbrio ecológico. As aves, como o jacu (foto acima), são consideradas consumidores secundários, alimentando-se de animais como cobras e insetos e outros elementos de hierarquia menor na cadeia, além dos produtores (as plantas).
Sequência de seres vivos em que um serve de alimento para o outro, e que cada ser vivo é essencial para a cadeia alimentar - caso um organismo seja eliminado no ecossistema, pode gerar o desequilíbrio ambiental.
Os níveis de pertencimento dos seres vivos na cadeia alimentar são compostos da seguinte forma:
* Produtores: Organismos que produzem seu próprio alimento (chamados de autotróficos), por exemplo, plantas e algas, responsáveis pela fotossíntese;
* Consumidores = necessitam se alimentar de outros organismos (heterotróficos), podem ser primários (se alimentam dos produtores), secundários (alimentam dos primários), terciários (alimentam-se dos secundários), e quartenários (alimentam-se dos terciários);
* Decompositores = realizam a decomposição (retiram nutrientes a partir da matéria orgânica morta e devolvem substâncias importantes para o ambiente, como fungos e bactérias) e atuam em todos os níveis e seres vivos da cadeia.
A ordem da cadeia alimentar geralmente é linear. Exemplo:
Planta = Rato = Cobra = Gavião
Produtor = Consumidor Primário = Consumidor Secundário = Consumidor Terciário
Podem ser, as Cadeias Alimentares, tanto lineares como teias alimentares (que são as interligações de diferentes cadeias alimentares que ocorrem ao mesmo tempo, como o coelho, por exemplo, que pode comer a cobra e o gavião.

